L’X Window System (spesso chiamato X11 o semplicemente X) è un’infrastruttura software (framework) indipendente dall’architettura hardware che fornisce gli strumenti base per costruire interfacce grafiche su sistemi operativi di tipo Unix e Linux.
Una caratteristica ingegneristica unica di X è la sua architettura client-server di rete:
- Il Server X gestisce l’hardware (monitor, mouse, tastiera) e disegna gli elementi sullo schermo.
- I Client X sono le singole applicazioni che chiedono al server di visualizzare le proprie finestre.
Questa separazione permette di eseguire un programma su un potente computer remoto (il client) e visualizzare la sua finestra sul proprio computer locale (il server), una funzionalità vitale per l’amministrazione remota di workstation ingegneristiche e server di calcolo. Sebbene oggi stia venendo gradualmente affiancato da Wayland, X11 rimane lo standard storico e più diffuso per la grafica nel mondo Unix.