In ingegneria delle telecomunicazioni e dell’informazione, la quantizzazione è la fase del processo di conversione analogico-digitale (ADC) che segue il campionamento temporale. Mentre il campionamento rende il segnale discreto nel tempo, la quantizzazione lo rende discreto nell’ampiezza.
Consiste nel mappare un intervallo continuo di valori di tensione in un insieme finito di livelli predefiniti (livelli di quantizzazione). Ad esempio, una quantizzazione a 8 bit divide l’intervallo dinamico del segnale in livelli distinti.
Questo processo comporta inevitabilmente una perdita di informazione, chiamata errore di quantizzazione (o rumore di quantizzazione), pari alla differenza tra il valore reale del segnale e il livello discreto più vicino ad esso assegnato. Maggiore è il numero di bit utilizzati (risoluzione), minore sarà l’errore e maggiore la fedeltà del segnale digitale rispetto all’originale analogico.
La quantizzazione è fondamentale per la memorizzazione di audio e video digitali, per il funzionamento dei sensori delle fotocamere e per la compressione dei dati.