La scorta di sicurezza (safety stock) è la quantità di scorta aggiuntiva mantenuta a magazzino per proteggersi dall’incertezza — variazioni impreviste della domanda o ritardi nei tempi di approvvigionamento — ed evitare la rottura di stock (stockout), cioè restare senza prodotto quando serve.
Il principio nasce dal fatto che domanda e tempi di consegna non sono perfettamente prevedibili. Se si ordinasse esattamente la quantità media prevista, metà delle volte la domanda reale supererebbe la previsione e si resterebbe senza scorta. La scorta di sicurezza è il cuscinetto che assorbe questa variabilità.
Il suo dimensionamento bilancia due rischi opposti:
| Scorta di sicurezza | Rischio |
|---|---|
| Troppo bassa | rotture di stock, vendite perse, fermi |
| Troppo alta | capitale immobilizzato, costi di magazzino |
Il calcolo dipende dalla variabilità (deviazione standard) della domanda e del lead time, e dal livello di servizio desiderato — la probabilità di non andare in rottura di stock. Una formula comune, per lead time fisso e domanda variabile, è:
dove z è il coefficiente legato al livello di servizio (più alto il servizio, più grande z), \sigma_d la deviazione standard della domanda e LT il lead time. La presenza della radice del lead time mostra un punto importante: tempi di approvvigionamento più lunghi richiedono scorte di sicurezza maggiori, e ridurre il lead time è spesso più efficace che aumentare le scorte.
C’è un trade-off di fondo: garantire un livello di servizio molto alto (es. 99%) richiede scorte sproporzionatamente grandi, perché la relazione tra servizio e scorta non è lineare. La scorta di sicurezza è un concetto centrale della gestione delle scorte, in tensione con la filosofia just-in-time che mira a ridurla al minimo migliorando affidabilità e prevedibilità a monte.