Un’unità di misura è un valore di riferimento univoco e standardizzato utilizzato per quantificare una grandezza fisica. Senza unità di misura comuni, i risultati di esperimenti e progetti ingegneristici non sarebbero confrontabili né riproducibili.
La quasi totalità del mondo ingegneristico utilizza il Sistema Internazionale di Unità (SI), basato su sette grandezze fondamentali:
- Metro (m) per la lunghezza.
- Chilogrammo (kg) per la massa.
- Secondo (s) per il tempo.
- Ampere (A) per l’intensità di corrente.
- Kelvin (K) per la temperatura termodinamica.
- Mole (mol) per la quantità di sostanza.
- Candela (cd) per l’intensità luminosa.
Tutte le altre unità (come Newton, Joule, Watt, Pascal) sono unità derivate ottenute per combinazione algebrica delle fondamentali. L’uso rigoroso delle unità di misura e l’analisi dimensionale sono strumenti di controllo fondamentali per l’ingegnere per verificare la coerenza delle equazioni e prevenire errori di calcolo che potrebbero avere conseguenze catastrofiche (come la perdita della sonda Mars Climate Orbiter dovuta a un errore di conversione tra unità metriche e imperiali).