In fisica e ingegneria, la potenza (simbolo P) è la grandezza scalare che quantifica il lavoro W compiuto o l’energia E scambiata nell’unità di tempo t. Rappresenta quindi la “velocità” con cui l’energia fluisce in un sistema.
La potenza media è definita come il rapporto tra il lavoro totale e l’intervallo di tempo impiegato:
P_m = \frac{\Delta W}{\Delta t}
La potenza istantanea è la derivata del lavoro rispetto al tempo: P = dW/dt. Nel Sistema Internazionale si misura in Watt (W), dove 1 \text{ W} = 1 \text{ J/s}.
In ambiti specifici si esprime come:
- Meccanica: P = \vec{F} \cdot \vec{v} (prodotto tra forza e velocità) o P = M \cdot \omega (prodotto tra coppia e velocità angolare).
- Elettrotecnica: P = V \cdot I (prodotto tra tensione e corrente). In corrente alternata si distingue tra potenza attiva (W), reattiva (VAR) e apparente (VA).
Un’unità di misura storica ancora molto usata nell’ingegneria dei trasporti è il Cavallo Vapore (CV o HP), dove 1 \text{ CV} \approx 735{,}5 \text{ W}.