In ingegneria civile e ambientale, l’umidità è un parametro critico per lo studio del benessere termoigrometrico negli edifici e per la conservazione dei materiali. Si distinguono due definizioni principali:
- Umidità Assoluta: la massa di vapore acqueo contenuta in un’unità di volume d’aria ().
- Umidità Relativa (): il rapporto percentuale tra la quantità di vapore presente e la quantità massima che l’aria potrebbe contenere alla stessa temperatura (saturazione).
L’umidità relativa è quella che influenza maggiormente la percezione del comfort umano e i fenomeni di condensa sulle pareti.
Ingegneristicamente, lo studio dell’umidità (psicrometria) è fondamentale per:
- Impianti HVAC: per dimensionare i sistemi di deumidificazione e umidificazione dell’aria.
- Edilizia: per prevenire la formazione di muffe e il degrado delle strutture dovuto alla risalita capillare o alla condensa interstiziale.
- Scienza dei materiali: molti materiali (come legno e Nylon) sono igroscopici e variano le proprie proprietà meccaniche e dimensionali in base all’umidità ambientale.