Il punto di ristagno (stagnation point) è il punto sulla superficie di un corpo immerso in un fluido in moto dove la velocità locale del flusso è nulla: la linea di corrente che “colpisce” direttamente il corpo termina in questo punto, dividendosi tra estradosso e intradosso. In quel punto tutta l’energia cinetica del flusso viene convertita in energia di pressione e la pressione raggiunge il valore massimo, pari alla pressione di ristagno .
Per un profilo alare il punto di ristagno si trova nelle vicinanze del bordo d’attacco. La sua posizione esatta dipende dall’angolo di attacco:
- ad (o all’angolo di portanza nulla) il punto di ristagno coincide approssimativamente con il punto geometrico più avanzato del bordo d’attacco;
- ad si sposta verso l’intradosso;
- ad si sposta verso l’estradosso.
Partendo dal punto di ristagno, il flusso accelera rapidamente verso il bordo d’uscita sia sull’estradosso che sull’intradosso. Sull’estradosso l’accelerazione è più intensa, portando alla formazione di una zona di bassa pressione. La differenza di pressione tra intradosso ed estradosso integrata lungo la superficie genera la portanza.
Il punto di ristagno frontale si distingue dall’eventuale punto di ristagno posteriore, che in flussi potenziali non viscosi esiste simmetricamente, ma nei flussi reali è eliminato dalla condizione di Kutta al bordo d’uscita.