La pressione di ristagno (o pressione totale) è la pressione che un fluido raggiungerebbe se venisse portato a riposo in modo isoentropico (adiabatico e reversibile). Per un flusso incomprimibile vale:
dove è la pressione statica e la pressione dinamica. Si tratta della costante dell’equazione di Bernoulli lungo una linea di corrente (trascurando le variazioni di quota).
Il punto di ristagno è il punto della superficie di un corpo attorno al quale il flusso si biforca: in quel punto la velocità è nulla e la pressione locale raggiunge il valore massimo . Sul profilo alare il punto di ristagno si trova nelle vicinanze del bordo d’attacco.
La pressione di ristagno si misura con il tubo di Pitot: puntato nella direzione del flusso, il foro frontale intercetta la pressione totale, mentre le prese laterali misurano la pressione statica. La differenza fornisce la pressione dinamica e, di conseguenza, la velocità del flusso:
Per flussi comprimibili subsonici la relazione si corregge con un fattore dipendente dal numero di Mach; per flussi supersonici con un’onda d’urto davanti al tubo la formula deve essere ulteriormente modificata (formula di Rayleigh).