L’estradosso è la superficie superiore di un profilo alare, quella rivolta verso l’alto in configurazione normale di volo. È la superficie che, in un profilo asimmetrico con curvatura positiva, presenta la forma più convessa.
Durante il volo con angolo di attacco positivo, il flusso che percorre l’estradosso subisce un’accelerazione significativa rispetto alla corrente indisturbata. Per il principio di Bernoulli, a questa accelerazione corrisponde una diminuzione della pressione statica: la pressione sull’estradosso è inferiore a quella che agirebbe sulla stessa superficie in assenza del profilo (pressione di riferimento p_\infty). Il contributo dell’estradosso alla portanza è dunque una suzione verso l’alto.
L’integrazione della distribuzione di pressione sull’estradosso fornisce generalmente il contributo dominante alla portanza totale: in condizioni tipiche di crociera, oltre il 60–70% della portanza è prodotta dalla depressione sull’estradosso, mentre il resto è dovuto alla sovrappressione sull’intradosso.
È cruciale notare che l’accelerazione del flusso sull’estradosso non dipende da un “percorso più lungo” (la fallace teoria del tempo di transito uguale), ma dalla forma complessiva del profilo e dall’angolo di attacco, che costringono il flusso a curvare e deflettere verso il basso a valle del profilo.