Il bordo d’uscita (trailing edge) è l’estremità posteriore di un profilo alare, il punto dove i flussi provenienti da estradosso e intradosso si ricongiungono e lasciano il profilo. La sua geometria e le condizioni locali del flusso determinano in modo decisivo la portanza generata dal profilo.
Condizione di Kutta: in un flusso viscoso reale, il bordo d’uscita impone che il flusso lasci il profilo tangenzialmente, con velocità finita e senza singolarità di pressione. Questa condizione fisica — conseguenza della viscosità che agisce nello strato limite — è il meccanismo che seleziona il valore della circolazione \Gamma attorno al profilo tra tutti quelli matematicamente possibili, fissando quindi la portanza tramite il teorema di Kutta-Joukowski.
La forma del bordo d’uscita influisce significativamente sulle caratteristiche aerodinamiche:
- Bordo acuto (angolo di cuspide nullo): soddisfa la condizione di Kutta in modo netto, produce una scia sottile e ha minima resistenza di pressione.
- Bordo smussato o blunt trailing edge: genera una scia più spessa con vortici alternati (vortici di Von Kármán), aumentando la resistenza ma migliorando la robustezza strutturale.
I flap (volets di bordo d’uscita) modificano la curvatura locale del profilo in prossimità del bordo d’uscita per aumentare la portanza durante le fasi di bassa velocità.