Il bordo d’attacco (leading edge) è l’estremità anteriore di un profilo alare, il punto geometrico dove il flusso d’aria si divide tra estradosso e intradosso. È il primo punto del profilo ad entrare in contatto con la corrente d’aria indisturbata.
La forma del bordo d’attacco è cruciale per le prestazioni aerodinamiche:
- Bordo arrotondato (profili NACA classici): distribuisce gradualmente la curvatura del flusso, è tollerante alle variazioni di angolo di attacco e consente alti valori di C_L prima dello stallo.
- Bordo affilato (profili supersonici): riduce l’onda d’urto a velocità supersoniche ma è sensibile all’angolo di attacco e perde portanza rapidamente.
In prossimità del bordo d’attacco si trova il punto di ristagno: il punto della superficie dove il flusso si arresta, la velocità locale è nulla e la pressione raggiunge il valore massimo (pressione di ristagno). La posizione del punto di ristagno si sposta con l’angolo di attacco: ad angoli elevati si avvicina all’intradosso, a incidenze negative si porta verso l’estradosso.
I dispositivi ipersostentatori di bordo d’attacco (slat, becchi di curvatura) modificano la geometria di questa zona per aumentare il coefficiente di portanza massimo durante le fasi di decollo e atterraggio.