In ingegneria delle reti, la topologia definisce il modo in cui gli elementi di una rete (nodi, link) sono mappati e interconnessi tra loro. Si distingue tra topologia fisica (disposizione reale dei cavi e dispositivi) e topologia logica (il modo in cui i dati fluiscono effettivamente).
Le topologie classiche includono:
- A Stella (Star): tutti i nodi sono collegati a un hub o switch centrale. È la più comune nelle reti Ethernet moderne per la facilità di gestione e tolleranza ai guasti dei singoli rami.
- A Anello (Ring): ogni nodo è collegato esattamente ad altri due, formando un percorso chiuso.
- A Bus: tutti i nodi condividono un unico mezzo trasmissivo comune (cavo lineare).
- A Maglia (Mesh): ogni nodo è collegato direttamente a molti altri nodi. Offre la massima affidabilità (usata per l’infrastruttura di Internet).
La scelta della topologia influenza direttamente il costo di installazione, la scalabilità, la larghezza di banda disponibile e la robustezza del sistema in caso di guasto di un collegamento o di un nodo.