In Metrologia, con il termine misurando si indica la grandezza fisica, di un corpo materiale o fenomeno oggetto di studio, che viene sottoposta all’operazione di misurazione.
Il Vocabolario Internazionale di Metrologia (VIM) precisa, inoltre, che la specificazione di un misurando richiede:
- la conoscenza della specie di grandezza fisica oggetto di misurazione;
- la descrizione dello stato del fenomeno, del corpo o della sostanza di cui la grandezza costituisce una proprietà (includendo tutti i componenti rilevanti);
- le entità chimiche in gioco.
Il misurando è una grandezza individuale che è necessario descrivere tenendo in considerazione un numero limitato di dettagli sull’entità descritta. I risultati di misura hanno generalmente lo scopo di essere trasferibili, e quindi di essere interpretabili intersoggettivamente; occorre dunque ammettere che la descrizione di un misurando potrebbe essere mancante di dettagli rilevanti per l’utente del risultato di misura associato a quel misurando.
Questa possibile mancanza è stata caratterizzata nel VIM come un’incertezza di definizione (del misurando) (la Guida all’Espressione dell’Incertezza di Misura, GUM, che ha introdotto il concetto, la chiama “incertezza intrinseca”), “componente dell’incertezza di misura che deriva dalla quantità finita di dettagli nella definizione di un misurando” (component of measurement uncertainty resulting from the finite amount of detail in the definition of a measurand).
Ne segue che “l’incertezza di definizione fissa un limite inferiore a qualsiasi incertezza di misura” e questo rende conto dell’utilità di base di questo concetto: se si accertasse che l’incertezza di definizione, valutata prima di effettuare la misurazione, è maggiore della massima incertezza accettabile per gli obiettivi della misurazione stessa (la cosiddetta incertezza obiettivo, target uncertainty), se ne potrebbe concludere che il costo della misurazione non è giustificato e la misurazione dovrebbe essere evitata.