La prima legge ponderale è detta della conservazione della massa, o più semplicemente legge di Lavoisier, e stabilisce che la massa dei prodotti dei reagenti è sempre uguale alla massa dei prodotti di reazione, ovvero in una reazione chimica la massa totale delle sostanze reagenti si conserva.
Questa legge fu definita nel 1774, da Antoine Lavoisier, che riscaldando un campione di stagno in un contenitore di vetro sigillato ermeticamente (ma contenente aria), notò che la quantità di massa contenuta nel contenitore dopo tale esperimento (ossido di stagno ed aria) era rimasta invariata.