La massa è una delle grandezze fisiche fondamentali del Sistema Internazionale, misurata in chilogrammi (kg). Rappresenta una proprietà intrinseca della materia e si manifesta in due modi distinti ma sperimentalmente equivalenti (Principio di Equivalenza):
- Massa Inerziale: è la misura della resistenza (inerzia) che un corpo oppone alla variazione del proprio stato di moto quando soggetto a una forza. Compare nella seconda legge di Newton: .
- Massa Gravitazionale: è la misura della capacità di un corpo di attrarre altri corpi dotati di massa e di essere a sua volta attratto, come descritto dalla legge di gravitazione universale.
È fondamentale non confondere la massa con il peso. Mentre la massa è una quantità scalare costante che non dipende dalla posizione del corpo nell’universo, il peso è una forza vettoriale che dipende dall’accelerazione di gravità locale (). Un oggetto sulla Luna mantiene la stessa massa che ha sulla Terra, ma il suo peso è circa un sesto.
In ingegneria, la massa è la base per il calcolo della quantità di moto, dell’energia cinetica e dei bilanci di massa nei sistemi aperti (fluidodinamica e ingegneria chimica), dove si applica il principio di conservazione della massa (Legge di Lavoisier).